浪人生とは、一般的には高校を卒業したものの、そのまま大学進学をしないで、再度受験しようとしている人のことを指します。難しい言葉では、過度年生と表現し、正確には下級学校を卒業し、1年以上過ぎてから新入学しようとする志願者のことを意味します。
いわゆる浪人生は、志望大学の入学試験に不合格となり、あるいは、志望大学以外の大学には合格したが進学をしないで、志望大学にこれから入学を希望する人を浪人生と呼びます。予備校に通う浪人生を予備校生と呼び、自宅で学習する浪人生を自宅浪人生という呼び方もします。浪人した回数によって、一浪、二浪、三浪と言いますが、それ以上は多浪と呼びます。
最近はめったにありませんが、高等学校、高等専門学校に不合格した、進学しないで新入学を目指す中学生を中学浪人と言います。このケースに高校浪人という言葉を使うこともありますが、高校浪人は、大学受験で不合格になった高校卒業生に使うこともあります。
大学入学を果たしたものの、第一希望ではないため、在籍しながら別の大学を目指す大学生のことを仮面浪人という言葉で表現するなど、浪人生は大学受験を目指す既卒の高校生に限りません。